Les îles de Brissago, bercées par le lac Majeur et les montagnes de la région de Locarno, sont plongées dans un microclimat exceptionnel, même pour le sud des Alpes. La plus petite, l’île de Sant’Apollinare, n’est accessible qu’aux initiés, tandis que la plus grande, l’île de San Pancrazio – ouverte au public de mars à octobre – est accessible par des bateaux de ligne. En quittant l’embarcadère, on est plongé dans un spectacle de couleurs, de formes et de senteurs exotiques : il s’agit du Jardin botanique du canton du Tessin, qui jouit d’une renommée internationale. D’une superficie de 2,5 hectares, il abrite de précieuses collections botaniques, soit deux mille espèces provenant de tous les continents. Des plantes d’Australie, d’Afrique du Sud, d’Amérique du Sud, d’Asie, de Californie et du bassin méditerranéen poussent en plein air toute l’année, malgré la latitude. La collection de protéacées et d’espèces chiliennes telles que le copihue, la fleur nationale du Chili, est particulièrement remarquable. Des arbres gigantesques et des palmiers majestueux alternent harmonieusement avec des buissons luxuriants et des espèces herbacées. Outre la vue, tous les autres sens sont agréablement stimulés, notamment par les parfums de la Méditerranée. Dans la petite serre de l’Orangerie, on est plongé dans un petit monde tropical. L’origine du jardin botanique remonte à 1885, lorsque la baronne Antoinette Fleming St. Leger est tombée amoureuse des îles. Sa passion pour les plantes exotiques a tellement transformé les îles qu’elles sont devenues un jour un jardin botanique public. Plus tard, le propriétaire Max Emden entretint les cultures exotiques et construisit la villa qui abrite aujourd’hui l’hôtel Villa Emden. Les îles savent toujours séduire, que ce soit sous le soleil, sous la pluie ou dans le brouillard, et ce en toute saison. Cet unicum vaut absolument la peine d’être visité ! Les îles Brissago font partie des réseaux des Grands Jardins italiens et des Jardins de Suisse, ce dernier regroupant les plus beaux jardins de Suisse.